Det er nesten som i et dataspill. I et kontrollrom over jorden sitter operatøren og overvåker selvgående lastemaskiner nede i gruvegangene. Alt skjer automatisk bortsett fra den fjernstyrte fyllingen av grabben. Lastemaskinene kjører i skytteltrafikk for å hente og levere malm. Kontinuerlig leveres data om produksjonen og maskinenes tilstand.

AutoMine er et helhetskonsept for håndtering av førerløse lastemaskiner og trucker under jorden. Det er utviklet av Sandvik Tamrock i samarbeid med ÅF. ÅF er ansvarlig for det avanserte datasystemet for trafikk- og produksjonsstyring, AutoMine – Mission Control System.

Arbeidet i gruven blir både sikrere og mer effektivt. Med AutoMine kan en operatør betjene tre lastemaskiner samtidig. Operatøren trenger ikke engang å være i nærheten av gruven. I den chilenske kobbergruven El Teniente sitter i dag operatøren cirka 15 km unna gruven, men man planlegger nå å flytte operatørkontrollen til den nærmeste byen, Rancagua, i stedet for å ta seg 45 km opp til gruven i Andesfjellene.

Med AutoMine blir driften både rimeligere og mer effektiv. Maskinparken utnyttes bedre ettersom man kan kjøre døgnet rundt og med lavere bemanning enn ved tradisjonell drift. AutoMine vil alltid være like hurtig som den beste føreren. Dessuten er slitasjen minimal, noe som fører til mindre vedlikehold enn om maskinene kjøres manuelt.

Lastemaskiner og trucker lærer seg automatisk ganger og kjøreruter. Informasjonen lagres i systemet og distribueres til maskinenes navigeringssystem. Deretter kan alle maskinene automatisk kjøre de innlærte rutene.

Arbeidsforholdene forbedres vesentlig. Dels slipper man det risikofylte arbeidet under jorden og alle skadene som følger med, dels blir arbeidsmiljøet betraktelig bedre.

AutoMine kan skreddersys etter kundenes behov og integreres med eksisterende systemer for planlegging og oppfølging av produksjon og vedlikehold.